O processo de modernização dos transportes em Minas começou em meados do século XIX com a abertura da Rodovia União Indústria, que ligava Juiz de Fora ao Rio de Janeiro, e com a construção da Ferrovia Central do Brasil – iniciada pelo governo imperial em 1850 e complementada pelo governo republicano até 1930 – que ligava as então províncias do Rio de Janeiro, de São Paulo e de Minas Gerais.

Os principais projetos de extensão de ferrovias e rodovias se desenvolveram nas áreas onde se estabeleceram os maiores núcleos coloniais e urbanos de imigração: Zona da Mata, Campo das Vertentes, a Capital, o Sul, o Leste (Vale do Médio Rio Doce) e o Triângulo Mineiro. 

Os imigrantes italianos que participaram desses projetos ingressaram como operários ou como produtores de dormentes e postes. Com o tempo, foram contratados como ferroviários, trabalhando na operação do sistema e na manutenção de vias e máquinas. Outro fator pelo qual os italianos foram reconhecidos foi a militância sindical da categoria, assim como a criação do próprio sindicato!